Criticising The Content Of Hadiths

25 Scholarly Quotes on Hadith Matn Criticism – نقدِ المتن عند المُحدِّثين

A chain (سند) is only ONE of the conditions for a Hadith to be Sahih, it is not the ONLY condition.

Reliability of narrators does not mean Infallibility.

Reliable narrators are still human beings – prone to err, forget and get confused sometimes – like a witness in court.

So the scholars of Hadith also look at the text/content (متن) of a Hadith for faults and oddness among other issues – mistakes made by RELIABLE NARRATORS.

A Chain is not everything:

1- Ibn Kathir says in “Ikhtisaar ‘Uloom al-Hadeeth”, (p. 43):

الحكم بالصحة أو الحسن على الإسناد لا يلزم منه الحكم بذلك على المتن ، إذ قد يكون شاذاً أو معللاً
“The fact that the isnaad (chain) is deemed to be sahih or hasan does not necessarily mean that the same applies to the text, because it may be shaadhdh (odd) or mu’allal (faulty).”

2- Khateeb al-Baghdadi says in ‘Tarikh baghdad’ (4/158) at the end of a narration:

“الإسناد صحيح والمتن منكر – This chain is authentic but the content is munkar.”
And he says (14/36):
قال الخطيب البغدادي في تاريخه 14 ص 36: لا يثبت هذا الحديث ورجال إسناده كلهم ثقات
“This Hadith is not established, and the chain of narrators are all reliable.”

3- Al-Haakim in ‘al-Mustadrak’ (4/52):

هذا حديث صحيح الإسناد واهي المتن
“This Hadith has a Sahih chain and its text (matn) is waahi (i.e. its weak).”

4- Ibn Hajar al-‘Asqalani says in ‘Lisan al-Mizan’, (1303):
وإسناده صحيح ومتنه منكر كما قال المصنف
“And the ISNAAD is SAHIH, but the MATN (text/content) is MUNKAR, as the author said.”

And Ibn Hajar says in ‘al-Tahzib’ (10/261):
وقال في التهذيب (١٠/ ٢٦١): باطل مع صحة سنده.
“Its false (baatil) – despite its authentic chain.”

5- Imam Dhahabi says about a narration in (“Siyar a’lam al-nubala”, 4/343):

وقال في السير (٣٤٣/٤): هذا حديث نظيف الإسناد منكر اللفظ
“This Hadith has a clean chain (i.e. clean from weakness) but the wordings are munkar.”

6- Ibn al-Salaah in “Muqaddimah fi ‘Uloom al-Hadeeth”, (p. 23):

قولهم : ( هذا حديث صحيح الإسناد أو حسن الإسناد ) دون قولهم : ( هذا حديث صحيح أو حديث حسن ) لأنه قد يقال : هذا حديث صحيح الإسناد ، ولا يصح لكونه شاذا أو معللا
When they say “This hadeeth has a sahih isnaad or a hasan isnaad” instead of “this is a sahih hadeeth or a hasan hadeeth”, that is because it may be said that this hadeeth has a sahih isnaad but it is not sahih per se because it is shaadhdh (odd) or mu’allal (faulty).”

7- Al-‘Iraaqi said in his Alfiyyah:

والحكم للإسناد بالصحة أو *** بالحسن دون الحكم للمتن رأوا
“The ruling that the isnaad is sahih or hasan does not necessarily apply to the text.”
He also says ‘Sharh al-Tabsirah’, (1/105):
حيث قال أهل الحديث : هذا حديث صحيح ، فمرادهم فيما ظهر لنا عملا بظاهر الإسناد ، لا أنه مقطوع بصحته في نفس الأمر ، لجواز الخطأ والنسيان على الثقة
هذا هو الصحيح الذي عليه أكثر أهل العلم
وكذا قولهم : هذا حديث ضعيف فمرادهم أنه لم يظهر لنا فيه شروط الصحة ، لا أنه كذب في نفس الأمر ، لجواز صدق الكاذب ، وإصابة من هو كثير الخطأ
“When the people of Hadith say: This Hadith is authentic.
They mean, this is how it appears to us based on its chain.
They do not mean that it is established with certainty, because a reliable narrator can also forget and make mistakes.
This is the truth and this is what the majority of scholars are upon.
Similarly, when they say: This Hadith is weak.
They mean, the authenticity of this report has not become apparent to us.
They do not mean that it is a lie, because a liar can speak the truth and someone who makes a lot of mistakes can be correct at times.”

8- Ibn Taymiyah in ‘Majmu al-Fatawa’, (18/42):

وقد يترك من حديث الثقة ما علم أنه أخطأ فيه ، فيظن من لا خبرة له أن كل ما رواه ذلك الشخص يحتج به أصحاب الصحيح وليس الأمر كذلك
“And a narration of a reliable person will be rejected if its known that he erred in it.
The clueless person thinks that everything a [reliable] person narrates is accepted by the people who compile authentic narrations.
That’s not the case.”
Also Ibn Taymiyah (10/680):
والضعيف الذي رواه من لم يعلم صدقه ، إما لسوء حفظه وإما لاتهامه، ولكن يمكن أن يكون صادقا فيه ؛ فإن الفاسق قد يصدق والغالط قد يحفظ
“A weak narration is the one that has been reported by a person whose truthfulness (reliability) has not been established, either due to his poor memory or due to some other accusation.
But it is possible that he is truthful in a [specific] narration, because a corrupt individual can also be truthful sometimes and someone who makes [a lot of] mistakes can also happen to retain something.”

9- Ibn Hibban says in ‘Al-Thiqaat’, (7/97):

والغالب على من يحفظ ويحدث من حفظه أن يهم
وليس من الانصاف ترك حديث شيخ ثبت صحت عدالته بأوهام يهم في روايته
ولو سلكنا هذا المسلك للزمنا ترك حديث الزهري وابن جريج والثوري وشعبة لأنهم أهل حفظ وإتقان وكانوا يحدثون من حفظهم
ولم يكونوا معصومين حتى لا يهموا في الروايات
“It is usually the case that when a person memorise a Hadith and narrates it from memory, that he will make mistakes.
It will be unfair to reject narrations from a person whose reliability has been established due to a mistake in his narrations.
If we were to take this path, we will have to reject the narrations of Zuhri, Ibn Jurayj, Thawri and Shu’bah!
They are reliable memorisers and they used to narrate from memory – but they were NOT infallible as to not err in their narrations.”
And he said about a Hadith:
قال ابن حبان: ” كل من حدّث بهذا المتن إنما سرقه من أبي الصلت وإن قلب إسناده ”

10- Imam Al-Suyuti in ‘al-Haawi’ (2/71):

لا يلزم من صحة الاسناد صحة المتن كما تقرر في علوم الحديث لاحتمال أن يصح الإسناد ويكون في المتن شذوذ أو علة
“A sahih isnad does not guarantee a sahih matn.”
And he also says in ‘Tadrib al-Rawi’, (39):
وإذا قيل: هذا حديث صحيح فهذا معناه أى: ما اتصل سنده مع الأوصاف المذكورة، فقبلناه عملاً بظاهر الإسناد، لا أنه مقطوع به فى نفس الأمر، لجواز الخطأ والنسيان على الثقة
“When its said: This Hadith is authentic.
This means that its chain is connected, fulfilling the previously mentioned characteristics.
We accept it, acting on the apparent [reliability] of the chain.
It does not mean that its confirmed with certainty, because a reliable narrator can also make mistakes and forget.”

11- Ibn al-Qayyim says in ‘الفروسية’ (64):

أن صحة الإسناد شرط من شروط صحة الحديث وليست موجبة لصحة الحديث
“An authentic chain is a condition from the conditions of the authenticity of a Hadith, but it [alone] does not guarantee the authenticity of the Hadith.”

12- Imam Nawawi also says in ‘Taqrib’, (29):

صحة الإسناد لا تقتضي صحة المتن
“An authentic chain does not mean that the content is also correct.”

13- Ibn Tahir says on a Hadith:

هذا إسناد صحيح متصل لكن هذه الزيادة في متنه منكرة موضوعة
“This chain is authentic connected but this addition in the matn is munkar and fabricated.”

14- Al-Tibi in ‘al-Khulasah’, (46):

وقد يصح الإسناد أو يحسن دون متنه لشذوذ أو علة
“A chain can be sahih or hassan, but the content may not be, due to it being odd or faulty.”

15- Al-Ansaari in ‘Fath al-Baqi’, (110):

لا تلازم بين الإسناد والمتن صحة ولا حسناً،
إذ قد يصح الإسناد أو يحسن لاجتماع شروطه من الاتصال والعدالة والضبط، دون المتن لقادح من شذوذ أو علة
“There is no connection between the chain and the content, whether its authentic or good.
It is possible that a chain is authentic or good because it fulfils the conditions of it being fully connected, and the narrators being trustworthy and precise – with the exception of its content, which may be odd or faulty.”

16- Al-San’aani says ‘Tawdih al-Afkaar’, (1/234):

اعلم أن من أساليب أهل الحديث أن يحكموا بالصحة والحسن والضعيف على الإسناد دون متن الحديث
لأنه قد يصح الإسناد لثقة رجاله ولا يصح الحديث لشذوذ أو علة
“Know that it is one of the methods of the people of Hadith that they consider a chain authentic, good or weak, with the exception of the content [matn].
Because it is possible that a chain is authentic, due to the narrators being reliable, but the actual Hadith itself may not be authentic, due to it being odd or faulty.”

17- Ibn Al-Jawzi says:

ألا ترى أنه لو اجتمع خلق من الثقات، فأخبروا أن الجمل دخل في سم الخياط، لما نفعتنا ثقتهم، ولا أثرت في خبرهم؛ لأنهم أخبروا بمستحيل، فكل حديث يخالف المعقول، أو يناقض الأصول، فاعلم أنه موضوع
“Do you not see that if a group of trustworthy people gathered and told us that A CAMEL ENTERED THE EYE OF A NEEDLE – the fact that they are all trustworthy is of no use to us and it has no impact on their report, because they are reporting something that is impossible.
So with regard to any report that is contrary to reason or contradicts basic principles, you must realise that it is fabricated.”
[ ‘Al-Mawdu’aat’, 1/106].

18- Imaam Ahmad Ibn Hanbal says ‘al-iIal’, (1/20):

حتى روايات الثقات المعروفين منهم ولم يعتمدوا على كونهم ثقات ولم يعفوهم من البحث والنقد. فإن الثقة قد يهم ويخطئ، فطرة الله التي فطر الناس عليها. فبحثوا في رواياتهم التي وهموا أو أخطأوا فيها، هذا ما عرف بعلم علل الحديث
“Even the well-known reliable narrators who were considered reliable: their reliability did not spare them from [scholarly] scrutiny and criticism.
Because even a reliable person can err and make mistakes, this is human nature, upon which God created mankind.
So [the scholars] discussed these narrators that erred and made mistakes in this field.
This field is known as the science of the ‘ilal al-Hadith.”

19- Al-Baaji Maliki says in ‘al-Ishara’, (234):

وأما خبر الآحاد فما قصر عن التواتر
وذلك لا يقع به العلم، وإنما يغلب على ظن السامع له صحته؛ لثقة المخبر به
لأن المخبر وإن كان ثقة يجوز عليه الغلط والسهو، كالشاهد
“As for the single chain narrations, they are the ones that are not mass transmitted.
They do not provide [certain] knowledge.
It’s just that the listener assumes that its authentic, due to the reliability of the narrators.
[It is not certain knowledge], because a person who is reliable can also make mistakes and forget, just like a witness [in courts].”

20- Ibn Jama’ah in ‘Al-manhal’, (37):

قولهم : حسن الإسناد أو صحيح الإسناد دون قولهم : حديث صحيح أو حسن
إذ قد يصح إسناده أو يحسن دون متنه لشذوذ أو علة
“They [sometimes] say: “It has a good chain” or “It has an authentic chain”, instead of “The Hadith is authentic” or “The Hadith is good”.
That’s because a chain can be authentic or good, but the content [text – matn] may not be, due to it being odd or faulty.”

21- Al-Khalili in “al-Irshad”, (1/212):

وإذا أسند لك الحديث عن الزهري وعن غيره من الأئمة فلا تحكم بصحته بمجرد الإسناد فقد يخطئ الثقة
“When a chain of a Hadith is established to you on the authority of Zuhri or other Imams (of Hadith), then do not rule on its authenticity by just looking at the chain, because a reliable narrator can make mistakes.”

22- Al-Zarkashi says “al-Nukat”, (1/367):

هذا فيه نظر، وقد تقدّم في كلام المصنف أنهم إذا قالوا: هذا حديث صحيح، فمرادهم اتصال سنده، لا أنه مقطوع به في نفس الأمر،
وقد تكرر في كلام المزي والذهبي وغيرهما من المتأخرين : إسناده صالح والمتن منكر
“The author mentioned earlier that when they say: “This Hadith is Sahih”, they mean that the chain is connected, and not that it is definately established at the same time.
It has been repeatedly established from the words of al-Mizzi, Dhahabi and other later scholars, that they say: “its chain is good, but the text is munkar.”

23- Imam Nasai narrated a Hadith (2/76), and then said:

حديث يحيى بن سعيد هذا إسناده حسن، وهو منكر، وأخاف أن يكون الغلط من محمد بن فضيل
“As for this Hadith of Yahya bin Sa’id, its chain is good, but it is MUNKAR, and I fear that the mistake must have been made by Muhammad bin Fudhayl (a narrator in the chain).”

24- Al-Maziri in “Idhah al-Mahsul”, (1/159):

وقد ذكرنا أن من الأخبار ما لا يقبل لعلل فيه، وربما كانت العلة من ناحةي سنده، وربما كانت من ناحية متنه
“And we mentioned that narrations cannot be accepted, for certain reasons (ilal). Sometimes this reason (illah) can be in the chain (sanad), and sometimes it can be in the text (matn) itself.”

25- Al-Shirazi gives several reasons why the narration of a reliable transmitter can still be rejected “Al-Luma’ fi Usul al-Fiqh”, (235):

إذا روي الخبر ثقة رد بأمور
أحدها أن يخالف موجبات العقول فيعلم بطلانه لأن الشرع إنما يرد بمجوزات العقول وأما بخلاف العقول فلا
والثاني أن يخالف نص كتاب أو سنة متواترة قوله فيعلم أنه لا أصل له أو منسوخ
والثالث أن يخالف الاجماع فيستدل به على أنه منسوخ أو لا أصل له لأنه لا يجوز أن يكون صحيحا غير منسوخ وتجمع الأمة على خلافه
والرابع أن ينفرد الواحد برواية ما يجب على الكافة علمه فيدل ذلك على أنه لا أصل له لأنه لا يجوز أن يكون له أصل وينفرد هو بعلمه من بين الخلق العظيم
والخامس أن ينفرد برواية ما جرت العادة أن ينقله أهل التواتر فلا يقبل لأنه لا يجوز أن ينفرد في مثل هذا بالرواية
فأما إذا ورد مخالفا
للقياس أو أنفرد الواحد برواية ما يعم به البلوى لم يرد وقد حكينا الخلاف في ذلك فأغنى عن الإعادة

This is an entire science and there are entire books written on this subject.

Here are just 3 books on this, combined 1,500 pages – with countless Hadith examples:
http://idlbi.net/wp-content/uploads/2018/11/%D9%85%D9%86%D9%87%D8%AC-%D9%86%D9%82%D8%AF-%D8%A7%D9%84%D9%85%D8%AA%D9%86-%D8%B9%D9%86%D8%AF-%D8%B9%D9%84%D9%85%D8%A7%D8%A1-%D8%A7%D9%84%D8%AD%D8%AF%D9%8A%D8%AB-%D8%A7%D9%84%D9%86%D8%A8%D9%88%D9%8A-%D8%B5%D9%84%D8%A7%D8%AD-%D8%A7%D9%84%D8%AF%D9%8A%D9%86-%D8%A7%D9%84%D8%A5%D8%AF%D9%84%D8%A8%D9%8A.pdf

https://asimiqbal2nd.files.wordpress.com/2011/12/maqayisnaqdmutun-as-sunnah.pdf

https://ia802700.us.archive.org/27/items/waq67069/67069.pdf

IMPORTANT NOTE:

This concept of ‘matn’ criticism has been abused by some modernists and secularists, to criticize valid Ahadith. They are unqualified and should stay out of this science and leave this to the scholars of Hadith.

While we oppose them, we do not reject this science altogether.

This has been the methodology of the mutaqadimin, going back to the time of the Salaf.

Allaahu A’alam